تبحر أكبر سفينة سياحية في العالم لأول مرة يوم السبت. لكن المجموعات البيئية تعرب عن قلقها من أن هذه السفن وغيرها من السفن السياحية العملاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي المسال سوف تتسرب غاز الميثان الضار إلى الغلاف الجوي في المستقبل. تستفيد سفينة Royal Caribbean International's Icon of the Seas، وهي سفينة مكونة من 20 طابقًا وتتسع لـ 8000 راكب تغادر ميامي، من الشعبية المتزايدة بسرعة لرحلات الرحلات البحرية. تم تصميم السفن لتعمل بالغاز الطبيعي المسال، الذي يحترق بشكل أنظف من الوقود البحري التقليدي، ولكن هناك مخاوف بشأن المخاطر الكبيرة التي تشكلها انبعاثات غاز الميثان. وتقول جماعات حماية البيئة إن تسرب غاز الميثان من محركات السفن يشكل خطرا غير ضروري على المناخ، مستشهدة بأضرار قصيرة المدى. وقال بريان كومر، مدير برنامج المحيطات في المجلس الدولي للنقل النظيف (ICCT): "هذه خطوة في الاتجاه الخاطئ". وقال: "لقد قدرنا أن استخدام الغاز الطبيعي المسال كوقود بحري ينتج عنه انبعاثات غازات الدفيئة خلال دورة الحياة بنسبة 120٪ أكثر من زيت الغاز البحري". وبما أن الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة يعد عاملاً رئيسياً في الحفاظ على استقرار درجات الحرارة العالمية، فإن تأثير الميثان يكون أسوأ 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون على مدى 20 عامًا. تستخدم السفن السياحية مثل Icon of the Seas محركات منخفضة الضغط تعمل بالوقود المزدوج وتسرب غاز الميثان إلى الغلاف الجوي أثناء عملية الاحتراق، وهي ظاهرة تعرف باسم "انزلاق الميثان". تدعي شركة رويال كاريبيان أن السفن الجديدة أكثر كفاءة بنسبة 24٪ من انبعاثات الكربون التي تتطلبها المنظمة البحرية الدولية (IMO). ويقال إن الغاز الطبيعي المسال ينبعث منه غازات دفيئة أقل من زيت الوقود منخفض الكبريت (VLSFO) الذي يشغل معظم أسطول الشحن في العالم. وقال جوها كيتولا، مدير البحث والتطوير والهندسة في شركة وارتسيلا، إن محركات السفينة السياحية تحول الغاز الطبيعي إلى طاقة في أسطواناتها، ومن المهم التأكد من تحويل كل الغاز الطبيعي إلى طاقة. وأضاف: "ما لم يتم تحويله يمكن أن يتسرب إلى الغلاف الجوي أثناء عملية الاحتراق، وتنتج تكنولوجيا محركات الغاز الطبيعي التي تنتجها شركة Warzira الآن انبعاثات غاز الميثان أقل بنسبة 90 في المائة مما كانت عليه قبل 20 إلى 30 عامًا". تقدر دراسة أجريت عام 2024 بتمويل من ICCT ومتعاونين آخرين أن متوسط انزلاق الميثان على متن سفينة سياحية يبلغ حوالي 6.4%. ومع ذلك، تقدر المنظمة البحرية الدولية انخفاض غاز الميثان بنسبة 3.5%. وقالت آنا بارفورد، مديرة حملة الشحن الكندية لمنظمة "ستاند إيرث" غير الربحية: "يتم دراسة غاز الميثان بشكل أكبر". وفي الصيف الماضي، تعهدت المنظمة البحرية الدولية بمعالجة انبعاثات غاز الميثان في جهودها للحد من الغازات الدفيئة، بما في ذلك الاستجابة لتغير المناخ. قال. ومن المتوقع أن يتم تشغيل 63% من السفن المطلوبة بين يناير 2024 وديسمبر 2028 بالغاز الطبيعي المسال، مع ما يقرب من 6% من السفن السياحية البالغ عددها 300 سفينة تعمل حاليًا بالغاز الطبيعي المسال. ويتم تصميم السفن السياحية الجديدة لتعمل بأنواع الوقود البديلة مثل زيت الغاز البحري التقليدي، أو الغاز الطبيعي المسال، أو الغاز الطبيعي المسال الحيوي، والذي يمثل جزءًا صغيرًا من استهلاك الوقود في الولايات المتحدة. وقال نيك روز، نائب رئيس الشؤون البيئية والاجتماعية والحوكمة في رويال كاريبيان: "الغاز الطبيعي المسال ليس سوى جزء واحد من الاستراتيجية الحقيقية". وأضاف: "مع تغير السوق، ستستخدم رويال كاريبيان مجموعة متنوعة من أنواع الوقود".