El crucero más grande del mundo zarpa por primera vez este sábado. Pero los grupos ambientalistas expresan su preocupación de que este y otros cruceros gigantes que funcionan con gas natural licuado (GNL) filtren metano nocivo a la atmósfera en el futuro. El Icon of the Seas de Royal Caribbean International, un barco de 20 cubiertas y 8.000 pasajeros que sale de Miami, está capitalizando la creciente popularidad de los viajes en crucero. Los barcos están diseñados para funcionar con GNL, que se quema de manera más limpia que los combustibles marinos tradicionales, pero existen preocupaciones sobre los importantes riesgos que plantean las emisiones de metano. Los grupos ambientalistas argumentan que las fugas de metano de los motores de los barcos representan un riesgo innecesario para el clima, citando daños a corto plazo. "Este es un paso en la dirección equivocada", afirmó Brian Comer, director del programa de océanos del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT). "Estimamos que el uso de GNL como combustible marino produce un 120% más de emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida que el gasóleo marino", dijo. Dado que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es un factor clave para mantener la estabilidad de la temperatura global, el impacto del metano es 80 veces peor que el del dióxido de carbono en 20 años. Los cruceros como Icon of the Seas utilizan motores de combustible dual de baja presión y filtran metano a la atmósfera durante el proceso de combustión, un fenómeno conocido como "deslizamiento de metano". Royal Caribbean afirma que los nuevos barcos son un 24% más eficientes que las emisiones de carbono requeridas por la Organización Marítima Internacional (OMI). Se dice que el GNL emite menos gases de efecto invernadero que el fueloil con muy bajo contenido de azufre (VLSFO) que impulsa la mayor parte de la flota marítima del mundo. Los motores del crucero convierten el gas natural en energía en sus cilindros, y "es importante garantizar que todo el gas natural se convierta en energía", afirmó Juha Kitula, director de I+D e ingeniería de Wärtsilä. "Lo que no se convierte puede filtrarse a la atmósfera durante el proceso de combustión, y la tecnología de motores de gas natural de Warzira produce ahora un 90 por ciento menos de emisiones de metano que hace 20 o 30 años", añadió. Un estudio de 2024 financiado por ICCT y otros colaboradores estima que el deslizamiento promedio de metano en un crucero es de aproximadamente el 6,4%. Sin embargo, la OMI estima que el deslizamiento de metano es del 3,5%. "Se está examinando más el metano", afirmó Anna Barford, directora de la campaña de envío canadiense de la organización sin fines de lucro Stand Earth. El verano pasado, la OMI se comprometió a abordar las emisiones de metano en sus esfuerzos de reducción de gases de efecto invernadero, incluso en respuesta al cambio climático. dicho. Se espera que el 63% de los barcos encargados entre enero de 2024 y diciembre de 2028 funcionen con GNL, y aproximadamente el 6% de los 300 cruceros actualmente funcionan con GNL. Se están diseñando nuevos cruceros para funcionar con combustibles alternativos como el gasóleo marino tradicional, el GNL o el bioGNL, que representa una fracción del consumo de combustible de Estados Unidos. "El GNL es sólo una parte de la estrategia real", dijo Nick Rose, vicepresidente de medio ambiente, social y gobernanza de Royal Caribbean. "A medida que el mercado cambie, Royal Caribbean utilizará una variedad de combustibles", añadió.