O maior navio de cruzeiro do mundo zarpa pela primeira vez neste sábado. Mas grupos ambientalistas estão a manifestar preocupação com o facto de este e outros navios de cruzeiro gigantescos que funcionam com gás natural liquefeito (GNL) vazarem metano prejudicial para a atmosfera no futuro. O Icon of the Seas da Royal Caribbean International, um navio de 20 andares e 8.000 passageiros que sai de Miami, está capitalizando a crescente popularidade das viagens de cruzeiro. Os navios são concebidos para funcionar com GNL, que queima de forma mais limpa do que os combustíveis navais tradicionais, mas existem preocupações sobre os riscos significativos representados pelas emissões de metano. Grupos ambientalistas argumentam que as fugas de metano dos motores dos navios representam um risco desnecessário para o clima, citando danos a curto prazo. “Este é um passo na direção errada”, disse Brian Comer, diretor do programa oceanos do Conselho Internacional de Transportes Limpos (ICCT). “Estimamos que o uso de GNL como combustível marítimo produz 120% mais emissões de gases de efeito estufa ao longo do ciclo de vida do que o gasóleo marítimo”, disse ele. Dado que a redução das emissões de gases com efeito de estufa é um factor-chave para manter a estabilidade da temperatura global, o metano tem um impacto 80 vezes pior do que o dióxido de carbono ao longo de 20 anos. Navios de cruzeiro como o Icon of the Seas usam motores de baixa pressão e duplo combustível e vazam metano na atmosfera durante o processo de combustão, um fenômeno conhecido como “deslizamento de metano”. A Royal Caribbean afirma que os novos navios são 24% mais eficientes do que as emissões de carbono exigidas pela Organização Marítima Internacional (IMO). Diz-se que o GNL emite menos gases com efeito de estufa do que o óleo combustível com muito baixo teor de enxofre (VLSFO), que abastece a maior parte da frota marítima mundial. Os motores do navio de cruzeiro convertem gás natural em energia nos seus cilindros e “é importante garantir que todo o gás natural seja convertido em energia”, disse Juha Kitula, diretor de P&D e engenharia da Wärtsilä. “O que não é convertido pode vazar para a atmosfera durante o processo de combustão, e a tecnologia do motor a gás natural da Warzira produz agora 90% menos emissões de metano do que há 20 ou 30 anos”, acrescentou. Um estudo de 2024 financiado pelo ICCT e outros colaboradores estima que o deslizamento médio de metano num navio de cruzeiro é de cerca de 6,4%. No entanto, a IMO estima o declínio do metano em 3,5%. "O metano está a ser mais analisado", afirmou Anna Barford, gestora canadiana da campanha de transporte marítimo da organização sem fins lucrativos Stand Earth. No verão passado, a IMO comprometeu-se a abordar as emissões de metano nos seus esforços de redução de gases com efeito de estufa, inclusive em resposta às alterações climáticas. disse. Espera-se que 63% dos navios encomendados entre Janeiro de 2024 e Dezembro de 2028 sejam movidos a GNL, sendo que aproximadamente 6% dos 300 navios de cruzeiro são actualmente movidos a GNL. Novos navios de cruzeiro estão a ser concebidos para funcionar com combustíveis alternativos, como o tradicional gasóleo marítimo, GNL ou bio-GNL, que representam uma fracção do consumo de combustível dos EUA. “O GNL é apenas uma parte da estratégia real”, disse Nick Rose, vice-presidente de ambiente, social e governança da Royal Caribbean. “À medida que o mercado muda, a Royal Caribbean utilizará uma variedade de combustíveis”, acrescentou.