Le plus grand navire de croisière du monde appareille pour la première fois ce samedi. Mais les groupes environnementaux s’inquiètent du fait que ce navire de croisière géant, ainsi que d’autres navires de croisière géants fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL), rejettent à l’avenir du méthane nocif dans l’atmosphère. L'Icon of the Seas de Royal Caribbean International, un navire de 20 ponts pouvant accueillir 8 000 passagers au départ de Miami, capitalise sur la popularité croissante des voyages en croisière. Les navires sont conçus pour fonctionner au GNL, qui brûle plus proprement que les carburants marins traditionnels, mais des inquiétudes subsistent quant aux risques importants posés par les émissions de méthane. Les groupes environnementaux affirment que les fuites de méthane provenant des moteurs des navires posent un risque inutile pour le climat, citant des dommages à court terme. "C'est un pas dans la mauvaise direction", a déclaré Brian Comer, directeur du programme océans au Conseil international pour des transports propres (ICCT). « Nous avons estimé que l’utilisation du GNL comme carburant marin produit 120 % d’émissions de gaz à effet de serre en plus sur le cycle de vie que le gazole marin », a-t-il déclaré. La réduction des émissions de gaz à effet de serre étant un facteur clé pour maintenir la stabilité de la température mondiale, le méthane a un impact 80 fois pire que celui du dioxyde de carbone sur 20 ans. Les navires de croisière comme Icon of the Seas utilisent des moteurs bi-carburant à basse pression et rejettent du méthane dans l'atmosphère pendant le processus de combustion, un phénomène connu sous le nom de « glissement de méthane ». Royal Caribbean affirme que les nouveaux navires sont 24 % plus efficaces que les émissions de carbone requises par l'Organisation maritime internationale (OMI). Le GNL émettrait moins de gaz à effet de serre que le fioul à très faible teneur en soufre (VLSFO) qui alimente la plupart de la flotte maritime mondiale. Les moteurs du navire de croisière convertissent le gaz naturel en énergie dans leurs cylindres, et « il est important de garantir que tout le gaz naturel est converti en énergie », a déclaré Juha Kitula, directeur de la R&D et de l'ingénierie chez Wärtsilä. « Ce qui n’est pas converti peut s’échapper dans l’atmosphère pendant le processus de combustion, et la technologie des moteurs au gaz naturel de Warzira produit désormais 90 % d’émissions de méthane en moins qu’il y a 20 à 30 ans », a-t-il ajouté. Une étude de 2024 financée par l'ICCT et d'autres collaborateurs estime que le rejet moyen de méthane sur un bateau de croisière est d'environ 6,4 %. Cependant, l'OMI estime la fuite de méthane à 3,5 %. "Le méthane est davantage étudié", a déclaré Anna Barford, responsable de la campagne canadienne sur le transport maritime pour l'organisation à but non lucratif Stand Earth. L'été dernier, l'OMI s'est engagée à lutter contre les émissions de méthane dans ses efforts de réduction des gaz à effet de serre, notamment en réponse au changement climatique. dit. Il est prévu que 63 % des navires en commande entre janvier 2024 et décembre 2028 seront propulsés au GNL, avec environ 6 % des 300 navires de croisière actuellement propulsés au GNL. Les nouveaux navires de croisière sont conçus pour fonctionner avec des carburants alternatifs tels que le gazole marin traditionnel, le GNL ou le bio-GNL, qui représentent une fraction de la consommation de carburant des États-Unis. « Le GNL n’est qu’une partie de la véritable stratégie », a déclaré Nick Rose, vice-président de l’environnement, du social et de la gouvernance de Royal Caribbean. "À mesure que le marché évolue, Royal Caribbean utilisera une variété de carburants", a-t-il ajouté.