国際的な燃料価格が下落する流れの中で、政府はむしろ価格を固定したまま維持する方針を固めた。24 日正午から発効する第 4 次石油最高価格調整において、政府はガソリンや軽油などの主要な燃料の価格を既存水準に凍結した。最近のグローバル原油市場が萎縮している点を考慮すれば値下げを期待する声があったが、政府はむしろ価格下落が生じると消費者が燃料をより多く使用するという懸念を踏まえた。これによりエネルギー需要を抑制し、市場の安定化を図る意志を示した。

産業通商部に 따르면、今回の決定によりガソリンはリッター当たり 1,934 ウォン、軽油は 1,923 ウォン、灯油は 1,530 ウォンで一定に維持される。10 日から施行された第 3 次価格政策と同じ水準で価格が凍結されたことになる。石油最高価格制は、製油会社がガソリンスタンドに供給する燃料価格に上限を設定する制度であり、2 週間ごとに最高価格を決定する。先月 13 日に初めて導入されて以降、第 2 次調整では国際原油価格の上昇分を反映し、燃料種別で 210 ウォンずつ値上げしたものの、今回はこれを相殺せず現状を維持した。

前回の第 3 次措置でも国際原油価格の上昇分を反映しなかったが、当時シンガポール国際石油製品価格である MOPS が上昇傾向にあったにもかかわらず、民生現場の負担を考慮して価格を凍結した事例があった。特に軽油価格が大きく上昇する恐れがあったが、貨物輸送や農漁業など実体経済の困難を軽減するため決定された。今回の第 4 次調整は背景が異なる。最近 2 週間、MOPS はガソリンが 8%、軽油が 14%、灯油が 2% それぞれ下落した状況だ。単純な式を適用すればガソリンは約 100 ウォン、軽油は約 200 ウォン程度値下げすべき状況だったが、政府は国際原油価格の不安定性と供給・需要危機状況における需要管理の必要性を優先した。価格下落がむしろ消費拡大を招く可能性という判断が反映された結果だ。

李在明大統領は先月 14 日の国務会議で、石油最高価格制導入以降に燃料消費が増加したとの指摘に対し、「価格を下げるのが 100% 善かったことなのかという反論にも一定の理がある」と述べた。政府は最高価格決定時に国際原油価格変動率だけを盲目的に追随するわけではないという立場を貫いている。南景模産業部長官政策補佐官はブリーフィングで「消費削減を考慮したが、過去第 3 次決定時に国際石油製品価格の上昇分を十分に反映しなかった点や庶民経済負担、物価安定および石油消費管理などを総合的に考慮した結果」と説明した。