経済協力開発機構（OECD）が最近発表した衝撃的な統計を眺めれば、世界中の労働者の腰袋がどれほど重く圧されているか理解することができます。直近の1年間、OECD加盟国が労働所得に課税した税金負担は、過去10年間で最高水準に急騰したことが確認されました。特に子供を持たない独身労働者が背負わなければならない労働税負担、いわゆる「タックスウェッジ」の数は、雇用コストの約35.1%に達し、歴史的な最高値を更新しました。地域別に見ると、ベルギーが52.5%、ドイツが49.2%、フランスが47.2%と、欧州主要国が高い税率負担に直面しており、世界中で賃金所得に対する課税が深刻化していることを示しています。
英国のフィナンシャルタイムズなどの主要経済メディアは、財政的圧迫に苦しむ政府が、移動性の高い資本よりも掴みやすい労働所得に手を付けるしかないという分析を発表しました。給料は逃げることができない固定された収入源であるため、政府にとってもこれを課税することが最も効率的な財政確保手段となるからです。経済学者たちはこれを「課税の弾力性」が高いという表現で説明し、税率を上げても税収が自然に追従してくる理想的な税源を政府が好むことを指摘しています。労働所得は財政が窮屈になると最初に課税対象となる構造的特徴を完璧に満たしており、政府予算確保の核心的手段として利用されています。
韓国もこの潮流から例外ではなく、むしろ模範例として挙げられます。労働所得から徴収される税収は、2020年の41兆ウォンからわずか5年で68兆ウォンに急増し、65%もの成長を記録しました。これは単に就業者数の増加や賃金上昇のためだけでなく、名目所得が上がれば上がるほど高い税率の区間へ押しやられる「聞こえない増税」現象が主な原因です。これに加えて社会保険料の負担も重くなっています。健康保険被保険者1000万人以上が今月から健康保険料を月平均22万ウォン程度追加で支払うことになっていますが、これは昨年の報酬変動内訳を反映した精算金が4月の健康保険料に適用されるためです。全労働者の1671万人のうち、給与や俸給が上がった1035万人は、年次精算を通じて平均21万8574ウォンずつ追加で支払う構造となっており、賃金上昇分がそのまま保険料増に繋がって悪循環が繰り返されています。
今年は国民年金保険料率も毎年0.5%ポイントずつ引き上げられ、2033年まで8年間続くと予定されています。これは将来の所得保全のための「年金改革」という名目を付けて推進されていますが、若年労働者の間では「8年確定、準租税増税プログラム」という不満に満ちた声が出始めています。月収309万ウォンの労働者の場合、2033年には労働者と事業者を合わせた支払いが現在よりも月12万ウォン以上増える状況になることが予想されます。韓国はOECD諸国の中で税負担率が最も低い側に見えますが、これは控除や減免が過剰に適用された結果に過ぎません。名目最高税率はむしろOECD平均よりも高いですが、高所得者は各種控除により実効税率を下げている一方、低所得者は免税対象に該当します。労働者の3人中1人は所得税を全く支払わず、これは課税基盤が狭まるのに税収が増えたことを意味し、納税者1人あたりの負担が急激に大きくなったことを示唆しています。
政治は資本所得よりも労働所得に対する課税強化を好む傾向があり、これは資本がロビー活動をするが給料稼ぎは投票するだけという現実が税制設計に反映された結果です。歴代のどの政府も免税対象者の割合を縮小し税源を拡大する正面からの方法を選ばず、労働所得に対する負担を重くする政策を行ってきました。結局、給料稼ぎの人々は税制設計の構造的罠に陥り、逃げられない状況に置かれており、貧乏な財布がさらに厚くなるのは単なる政策の失敗ではなく、体系的な設計の問題であることを示しています。