Ao analisar as estatísticas chocantes divulgadas recentemente pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), fica claro o quanto o bolso dos trabalhadores ao redor do mundo está sobrecarregado. Confirmou-se que, durante o último ano, a carga fiscal sobre os rendimentos do trabalho nos países membros da OCDE atingiu os níveis mais altos dos últimos 10 anos. Em especial, a carga fiscal laboral que os trabalhadores solteiros sem filhos têm de suportar, ou seja, o chamado «wedge fiscal», ascendeu a cerca de 35,1% do custo do emprego, quebrando um recorde histórico. Ao analisar por região, verificou-se que a Bélgica regista 52,5%, a Alemanha 49,2% e a França 47,2%, demonstrando que os principais países europeus enfrentam uma carga fiscal elevada e que, a nível mundial, a tributação sobre os rendimentos salariais está a intensificar-se.

Principais órgãos de imprensa económica, como o Financial Times do Reino Unido, analisaram que os governos que sofrem pressão financeira não têm escolha senão recorrer aos rendimentos do trabalho, que são mais fáceis de capturar do que o capital altamente móvel. Os salários constituem uma fonte de rendimento fixa e inescapável, pelo que, para o governo, taxá-los é a forma mais eficiente de assegurar receitas. Economistas explicam isto com a expressão «alta elasticidade fiscal», destacando que o governo prefere fontes de receita ideais em que o aumento da alíquota leva naturalmente a um aumento das receitas fiscais. Os rendimentos do trabalho satisfazem perfeitamente a característica estrutural de serem o primeiro alvo de tributação quando o orçamento do Estado está em apuros, sendo assim utilizados como um meio fundamental para garantir o orçamento governamental.

A Coreia do Sul não é excepção a esta tendência; pelo contrário, é considerada um modelo a seguir. As receitas fiscais sobre os rendimentos do trabalho saltaram de 4,1 trilhões de won em 2020 para 6,8 trilhões de won em apenas 5 anos, registando um crescimento de cerca de 65%. Este aumento não se deve apenas ao aumento do número de empregados ou ao aumento dos salários, mas sim ao fenómeno do «aumento fiscal silencioso», em que, à medida que os rendimentos nominais sobem, os trabalhadores são empurrados para faixas de alíquota mais elevadas. Além disso, a carga das contribuições para a segurança social também se agravou. Mais de 10 milhões de trabalhadores por conta de empresa terão de pagar uma média adicional de 220 mil won por mês a partir deste mês para o seguro de saúde, devido ao ajustamento das contribuições do ano anterior aplicado em abril. Entre os 16,71 milhões de trabalhadores por conta de empresa, os 10,35 milhões que tiveram o salário ou o salário-base aumentados terão de pagar uma média adicional de 218.574 won através do ajuste anual, criando um ciclo vicioso em que o aumento do salário se traduz inteiramente num aumento das contribuições.

A partir deste ano, a taxa de contribuição para a Pensão Nacional será aumentada em 0,5 pontos percentuais por ano, durante 8 anos até 2033. Embora seja promovido sob a pretexto de uma «reforma de pensões» para garantir os rendimentos futuros, entre os trabalhadores jovens surgem vozes insatisfeitas que o chamam de «programa de aumento de impostos quase fiscais por 8 anos». Para um trabalhador que ganha 3,09 milhões de won por mês, espera-se que, em 2033, tenha de pagar mais de 120 mil won por mês em conjunto com o empregador e o empresário, comparado com o actual. A Coreia do Sul pertence ao grupo de países da OCDE com a menor taxa de carga fiscal, mas isto deve-se apenas a deduções e isenções excessivas. Embora a alíquota máxima nominal seja superior à média da OCDE, os rendimentos elevados reduzem a alíquota efectiva através de diversas deduções, enquanto os rendimentos baixos são totalmente isentos. Um em cada três trabalhadores por conta de trabalho não paga qualquer imposto sobre o rendimento, o que indica que, à medida que a base de tributação se estreita, as receitas aumentam, sugerindo que a carga fiscal por contribuinte aumentou drasticamente.

A política tende a preferir reforçar a tributação sobre os rendimentos do trabalho em vez dos rendimentos do capital, reflectindo a realidade em que o capital faz lobby enquanto os trabalhadores dependem apenas do voto. Nenhum governo anterior conseguiu evitar de adoptar a solução directa de reduzir a proporção de isentos e ampliar as fontes de receita, optando em vez disso por políticas que agravam a carga sobre os rendimentos do trabalho. No final, os trabalhadores assalariados encontram-se numa armadilha estrutural do desenho fiscal, sem poder escapar, demonstrando que o aumento da carga sobre os pobres não é apenas um fracasso de política, mas um problema de desenho sistémico.