La Holland America Line a révélé une nouvelle stratégie en se préparant à la saison de navigation en Alaska pour 2026. Cette saison est conçue pour offrir une immersion profonde dans les paysages naturels et la culture unique de l'Alaska, dépassant les circuits touristiques simples du passé. Les points clés mis en avant incluent les expériences dans les escales nouvellement ajoutées, les programmes éducatifs à bord et des services gastronomiques premium utilisant des ingrédients locaux. L'entreprise a annoncé qu'elle lancerait officiellement ses opérations en Alaska avec le Eurodam, qui arrivera à Seattle le 23 (heure locale), et prévoit que cette saison verra 6 navires basés à Seattle, Vancouver et Whittier opérer plus de 100 croisières. Les itinéraires offrent une variété d'options, allant de croisières courtes d'environ 7 jours à des produits de longue distance comme le « Legendary Arctic Circle Solstice » de 28 jours, démontrant un souci de répondre aux besoins des voyageurs.
Le changement le plus notable est l'expansion massive des programmes de tournées terrestres. Holland America ajoute 25 nouvelles tournées côtières au programme de l'Alaska pour 2026, approfondissant ainsi l'expérience. À Juneau, des vols en hélicoptère, des pirogues et des randonnées sont organisés autour du glacier Norris, tandis qu'à Anchorage, un programme d'observation de rennes est mené. De plus, des opportunités pour découvrir la nature et la culture locales ont été créées, notamment des randonnées dans la forêt tropicale de la côte Kodiak, des pique-niques de fruits de mer et des expériences dans la forêt de Sitka Tongass. À bord, le « Glacier Day » a lieu une fois par croisière, proposant divers contenus tels que des indications sur les horaires d'observation des glaciers, des programmes de commentaires, des indications de points de prise de vue, des cocktails à thème glacier et même une soupe de pois hollandaise. Les itinéraires en croisière en Alaska incluent toujours au moins l'un des glaciers suivants : le parc national de Glacier Bay, le glacier Hubbard, le glacier Dotson ou l'île Endicott. Si la visite d'un glacier n'est pas possible en raison du temps, la garantie « Glacier » appliquée depuis toujours rembourse 15 % du prix de la croisière sous forme de crédit pour un futur voyage, visant à rassurer les consommateurs face aux incertitudes météorologiques.
Les programmes destinés aux voyageurs en famille ont également été élargis pour améliorer l'accessibilité. Le programme « Teen Ranger », autrefois réservé au seul navire Koningsdam pour les 13-17 ans, s'étend cette année à tous les navires de l'Alaska. Cela permet des activités adaptées à l'âge liées aux expériences glaciaires sur tous les navires, tandis que le programme « Junior Ranger » pour les 3-12 ans est maintenu. L'observation de la faune sauvage reste un produit phare, avec des experts en faune à bord de chaque navire et des guides recensant les principaux points d'observation selon les itinéraires. Sur terre, environ 180 tournées connexes sont organisées pour permettre l'observation directe d'animaux emblématiques de l'Alaska comme les rennes, les ours et les mammifères marins dans leur habitat naturel. Dans le domaine de la restauration, l'accent est mis sur le « Global Fresh Fish Program » qui amène des poissons locaux à la table en moins de 48 heures, et certains menus composés par le chef Masaharu Morimoto sont adaptés aux itinéraires de l'Alaska. Des plats comme le saumon au four, le brunch de l'Alaska et des shows de cuisine en direct sont proposés, accompagnés de cocktails exclusifs développés par le barman Sam Ross, du cocktail « Glacial Ice » et de six bières artisanales locales nouvelles.
Le produit « Cruise Tour » reliant le parc national de Denali et la région du Yukon est également considérablement renforcé. Opéré sur des durées de 9 à 17 jours, certains itinéraires incluant un séjour de 1 à 3 jours au parc national de Denali se prolongent jusqu'à la région du Yukon au Canada. Lier le cruise en Alaska avec Denali et le Yukon dans un seul package est évalué comme un grand facteur de différenciation. Environ 70 millions de dollars ont été investis dans l'amélioration des infrastructures d'hébergement à Denali, avec des aménagements comme des sentiers de promenade le long de la rivière, des espaces de vue, des rénovations de chambres, de nouveaux cafés et de restaurants déjà achevés pour partie, et une refonte du menu intégrant des ingrédients locaux en cours. Les navires opérant cette saison incluent le Koningsdam, Eurodam, Nieuw Amsterdam, Noordam, Westerdam et Zandam (6 navires au total). Les produits phares incluent l'itinéraire aller-retour Seattle de 7 jours, le passage intérieur aller-retour de Vancouver, les tours liés à Denali et au Yukon, et l'itinéraire d'exploration forestière de 18 jours. Cette annonce montre que le marché des croisières en Alaska passe d'une simple expansion des itinéraires à une concurrence basée sur la « qualité de l'expérience ». La stratégie de regrouper l'observation des glaciers, la faune sauvage, la cuisine locale et les programmes éducatifs en un seul package pour augmenter la valeur du séjour s'est affirmée davantage, et alors que la demande de voyages reste constante, l'industrie avance désormais en mettant l'accent non pas sur « où aller », mais sur « à quel point on vit l'expérience ».