Les ruelles anciennes de Séoul ont récemment été classées numéro 1 du monde comme la plus belle ville de l’année par le magazine spécialisé en voyage « Timeout ». Elles brillent aux yeux des touristes nationaux et étrangers. En particulier, autour de Jongno‑3ga, les vieux palais (hanok), les maisons à toit d’argile (potaemacha) et les magasins d’épices (gongbang) composent un paysage qui semble suspendu dans le temps, reflétant la vie quotidienne des Coréens. Ces ruelles illustrent une nouvelle tendance touristique : l’expérience de consommation du quotidien plutôt que la simple visite de monuments.

Dans le cas de Jongno‑3ga, chaque ruelle regorge de cafés modernes et de petites boutiques d’accessoires. Dans un palais rénové depuis près d’un siècle, les restaurants et cafés gérés par des locaux se transforment en maisons tranquilles durant la journée mais deviennent, au crépus, des lieux où cafés et restaurants s’animent entre les bâtiments. Les visiteurs qui parcourent ces ruelles vivent l’expérience de “voir le quotidien coréen” plutôt que de simplement prendre des photos sur un site touristique ; ils ont l’occasion d’expérimenter l’endroit où les Coréens habitent.

Iksun‑dong, Hwanghak‑dong et autres ruelles manifestent un charme similaire. Elles conservent, entre vieilles maisons et petites rues, le regard de la Tour de Séoul ainsi que du centre-ville, et gardent intactes les commerces de rue tels que bistrots et supermarchés. Les ruelles où l’enfant peut jouer dans des terrains de jeux sont d’excellents exemples de ce qu’on appelle « consommation d’expérience de vie ».

Les ruelles représentent une orientation touristique qui dépasse le simple monument historique : elles montrent comment vivre réellement un quotidien. Elles ont aussi un avantage économique, puisqu’elles permettent de goûter diverses spécialités pour quelques milliers de wons à l’environ 10 000 wons, moins cher que les restaurants haut‑de‑gamme et les boutiques de luxe. Ces éléments expliquent pourquoi les visiteurs étrangers affluent vers les ruelles de Séoul.