러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 3월 16일 실시된 러시아 대선에서 압도적인 승리를 거머쥐며 6년 임기 연장이 확정됐다. 이로써 푸틴은 요세프 스탈린을 제치고 200년 만에 러시아 역사상 가장 오래 재임한 지도자가 될 전망이다.
푸틴은 1999년 집권 이후 러시아 내 정치적 영향력을 강화해 왔고, 이번 대선에서도 실질적인 도전자 없이 승리가 예상됐다. 푸틴은 러시아가 유럽에서 제2차 세계대전 이후 최악의 대규모 분쟁인 우크라이나 전쟁을 겪고 있는 상황에서 대선에 나섰고, 이 전쟁을 "특별 군사작전"이라 규정했다.
전쟁의 여파는 이번 3일간의 선거에 뚜렷이 드러났다. 우크라이나는 러시아의 정유공장을 반복적으로 공격하고 러시아 영토를 포격했으며, 프록시 세력을 통해 러시아 국경을 침범하려 했다. 푸틴은 이러한 움직임을 용납하지 않을 것이라고 경고했다.
푸틴의 재선은 러시아에 대한 그의 통제력과 실질적인 도전자의 부재를 고려할 때 의심의 여지가 없었지만, 그는 러시아 국민의 압도적인 지지를 얻고 있음을 보여주고자 했다. 투표 마감 몇 시간 전인 오후 6시(GMT 기준)까지 전국 투표율은 2018년 67.5%를 넘어섰다.
푸틴의 가장 강력한 반대자인 알렉세이 나발니의 지지자들은 국민들에게 나와서 "푸틴에 맞서 정오" 시위에 참여해 부패한 독재자로 여기는 푸틴에 대한 불만을 표시하라고 촉구했다. 러시아에는 1억 1,400만 명의 유권자가 있는데, 엄청난 수의 경찰과 보안 요원이 투입된 엄중한 경비 속에서 몇 명의 유권자가 야권 시위에 참여했는지는 독립적인 집계가 없다.
reuters 기자들은 모스크바, 상트페테르부르크, 예카테린부르크의 투표소에서 정오 무렵 유권자, 특히 젊은이들의 흐름이 늘어나는 것을 목격했으며, 수백 명에서 수천 명까지 줄을 서는 모습이 포착됐다. 일부 유권자들은 항의 차원에서 나왔다고 말했지만, 일반 유권자와 구별되는 외적 표시는 거의 없었다.
정오가 다가오자 러시아 외교 공관 투표소에 수백 명의 군중이 모였다. 나발니의 미망인 율리아가 베를린의 러시아 대사관에 나타나자 응원과 "율리아, 율리아"라는 함성이 울려 퍼졌다.
나발니의 망명 지지자들은 러시아와 해외에서 열린 시위 장면을 YouTube에 방송했다.
"우리는 스스로, 모든 러시아와 전 세계에 푸틴이 러시아가 아니며 푸틴이 러시아의 권력을 빼앗았다는 것을 보여줬다. 우리의 승리는 우리 국민이 두려움과 고립을 극복했다는 것, 많은 사람이 자신이 혼자가 아니라는 것을 깨달았다는 것이다." 나발니의 반부패 재단에 속한 루슬란 샤베디노프가 말했다.
빌뉴스에서 지난주 망치에 맞아 부상당한 나발니의 망명 수행원인 레오니드 볼코프는 모스크바, 상트페테르부르크, 예카테린부르크 등의 도시 투표소에 수십만 명이 나왔다고 추산했다.
OVD-Info에 따르면, 러시아 전역에서 일요일에 최소 74명이 체포됐다. 그전 이틀 동안 투표함을 불태우거나 투표함에 녹색 염료를 붓는 등 산발적인 항의 사건이 발생했다. 러시아 관료들은 항의자들을 '하찮은 존재'이자 '배신자'라고 비난했다. 반대자들은 푸틴을 모욕하는 구호로 얼룩진 투표용지를 몇 장 공개했다.
그러나 나발니의 사망으로 인해 야권은 가장 강력한 지도자를 잃었고, 다른 주요 야권 인사들은 해외에 있거나 감옥에 갇혔거나 사망했다.
서방은 푸틴을 독재자이자 살인자로 간주한다. 미국 대통령 조 바이든은 지난달 푸틴을 "미친 놈"이라고 불렀다. 헤이그의 국제형사재판소는 모스크바가 부인하는 우크라이나 어린이 납치라는 전쟁 범죄 혐의로 푸틴을 기소했다.
푸틴은 이 전쟁이 수세기 동안 타락하고 쇠퇴한 서방과의 오랜 전투의 일환이라고 주장하며, 서방이 냉전 이후 모스크바의 세력권을 침범하여 러시아를 굴욕감에 빠뜨렸다고 말했다.
"푸틴의 임무는 이제 자신의 세계관을 러시아 정치 지도부의 마음속에 영구히 각인하는 것"으로, 이는 같은 생각을 가진 후계자를 확보하는 것을 목표로 한다고 필라델피아 소재 외교정책연구소의 국가안보 프로그램 책임자인 니콜라스 그보즈데프가 Russia Matters 프로젝트에 말했다.
"우크라이나 모험이 이제쯤 결정적인 차질로 모스크바의 이익에 타격을 입혀 종결되기를 바랐던 미국 행정부에 있어서, 이번 선거는 푸틴이 지정학적 복싱 링에서 수많은 라운드를 더 치를 것으로 예상한다는 것을 상기시키는 사건이다."
러시아 대선은 서방 정보 수장들이 우크라이나 전쟁과 바이든이 민주주의와 독재주의 사이의 21세기 투쟁이라고 부르는 더 넓은 서방 세계의 갈림길이라고 말한 시기에 열렸다.
우크라이나 지원은 바이든 대 전임자 도널드 트럼프가 대통령직을 놓고 경쟁하는 11월 미국 대선 국내 정치와 얽혀 있다. 트럼프의 공화당은 의회에서 키이우에 대한 군사 지원을 차단했다.
키이우가 조만간 더 많은 지원을 받지 못하면 모스크바가 우크라이나의 더 큰 몫을 차지할 수 있다고 바이든 행정부는 우려하고 있다. CIA 국장 윌리엄 번스는 이것이 중국을 대담하게 만들 수 있다고 말했다.
푸틴은 서방이 러시아에 대해 혼성전을 벌이고 있으며, 서방 정보부와 우크라이나가 선거를 방해하려 한다고 주장한다.
투표는 모스크바가 2014년에 우크라이나에서 탈환한 크림 반도와 러시아가 2022년 이후 부분적으로 통제하고 있다고 주장하는 다른 4개 우크라이나 지역에서도 실시됐다. 키이우는 점령된 영토에서의 선거를 불법이고 무효라고 간주한다.
