엘론 머스크와 비벡 라마스와미가 이끄는 정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)의 발족 소식이 발표되자, 연방 운영 체계에 변화를 불러올 수 있는 잠재력에 대한 주목과 추측이 쏟아졌다. 하지만 바클레이스(Barclays)의 분석가들에 따르면, DOGE의 영향력 범위는 지지자들이 제안하는 것보다 훨씬 더 제한적인 것으로 보인다.
DOGE는 명칭과 달리 정식 정부 부처가 아니다. 이 기구는 권고 사항을 제시하는 자문 역할을 수행하며, 이를 집행할 수 있는 법적 또는 행정적 권한이 없다. 의회의 승인이나 직접적인 입법 지원 없이는 변화를 시행하기보다는 제안을 하는 데 그 역할이 국한된다.
DOGE가 할 수 있는 잠재적 조치에는 낭비, 사기, 남용 등 연방의 비효율성 영역을 강조하고, 정부 운영을 개선하기 위한 제안을 하는 것이 포함된다. 이러한 제안은 자발적 매수, 조기 퇴직, 임시 채용 동결 등을 통해 연방 인력을 줄이는 방안을 목표로 할 수 있다. 이 그룹은 또한 비용 절감 수단으로 판매 또는 이전할 수 있는 연방 자산을 파악할 수도 있다.
그러나 이러한 변화를 시행할 실제 권한은 미미하다. 예를 들어, 정부 지출을 삭감하거나 연방 기관을 구조조정하려는 제안은 당파적 갈등이 심화된 현재 정치 환경에서 실현 가능성이 낮은 양당 의회 지원이 필요하다. "낭비"를 파악하고 해결하는 것조차 간단한 일이 아니다. 과거 유사한 위원회의 노력은 법적, 물류적, 정치적 장벽으로 인해 제한적인 결과를 낳았다.
의회는 "지출권"을 갖고 있으며, 이는 정부 지출을 크게 줄이려면 의회의 승인이 필요하다는 것을 의미한다. 국방 및 비국방 예산을 비롯한 재량 지출은 이론적으로는 줄일 수 있지만, 이를 달성하려면 현재처럼 당파적 갈등이 심한 상황에서 양당 협력 수준이 매우 높아야 한다. 연방 지출의 대부분을 차지하는 의무적 지출은 DOGE의 영향을 더욱 받기 어렵다. 사회 보장 및 메디케어와 같은 프로그램은 정치적으로 민감하며 일방적인 삭감으로부터 법적으로 보호된다.
마찬가지로, 정부 운영을 규제 완화 또는 개정하려는 노력은 행정절차법에 따라 정해진 엄격한 절차를 거쳐야 한다. 규제 철회는 길고도 종종 논란이 많은 규칙 제정 또는 소송 절차를 거쳐야 한다.
라마스와미는 DOGE가 연방 인력을 75%까지 줄이는 것을 목표로 한다고 주장했지만, 그러한 조치의 실행 가능성은 여전히 의문이다. 대부분의 연방 공무원은 임의 해고를 방지하는 공무원 법에 의해 보호된다. 게다가 연방 인력의 70% 가까이가 국방 또는 국가 안보 역할을 수행하는데, 이는 정치적으로나 실질적으로 규모를 줄이기 어려운 분야이다. 과거 연방 인력을 대대적으로 감축하려는 시도는 비효율적이거나 역효과를 낳았으며, 종종 비용을 증가시키고 운영 효율성을 저하시켰다.
DOGE의 가장 실질적인 기여는 운영 개선 기회를 찾는 데서 나올 수 있다. 연방 기관은 구식 IT 시스템 유지 관리에 상당한 금액을 지출하며, 이를 업그레이드하면 장기적으로 비용을 절감할 수 있다. 정부 책임감 사무소에 따르면 효율성을 향상시키는 조치를 통해 수십억 달러를 절감할 수 있는 잠재력이 있지만, 이러한 이니셔티브는 사전 투자와 의회 승인이 필요할 가능성이 높다.
결론적으로, 바클레이스의 분석가들은 DOGE의 영향력이 기능적이기보다는 상징적이라고 강조한다. 이 기구는 비효율성에 주목하고 개혁을 옹호하기 위한 플랫폼을 활용할 수 있지만, 제안은 구속력이 없다. 실질적인 변화를 이루려면 DOGE의 자문 권한을 훨씬 넘어서는 복잡한 법적, 정치적 장애물을 극복해야 한다.
