La Holland America Line ha revelado su nueva estrategia para preparar la temporada de navegación por Alaska de 2026. Esta temporada está diseñada para ir más allá de los sencillos circuitos turísticos, permitiendo a los viajeros sumergirse profundamente en los paisajes naturales y la cultura única de Alaska. Los puntos clave destacados son las experiencias en los nuevos puertos de escala, los programas educativos a bordo y el servicio gastronómico premium que utiliza ingredientes locales. La compañía anunció que comenzará oficialmente las operaciones de navegación por Alaska este año con el Eurodam, que entrará en el puerto de Seattle a las 23:00 hora local. En esta temporada, se prevé que seis buques basados en Seattle, Vancouver y Whittier operen más de 100 travesías. La programación ofrece una amplia variedad de opciones, desde cruceros cortos de unos 7 días hasta productos de larga distancia como el 'Legendary Arctic Circle Solstice' de 28 días, demostrando un esfuerzo por satisfacer las necesidades de los viajeros.
El cambio más notable es la expansión masiva de los programas de tour terrestre. Holland America ha añadido 25 nuevos tours costeros a la agenda de Alaska de 2026 para profundizar la experiencia. En Juneau, se operan vuelos en hidroavión, paseos en botes a remo y rutas de senderismo utilizando el glaciar Norris, mientras que en Anchorage se llevan a cabo programas de observación de renos. Además, se han preparado oportunidades para conocer la naturaleza y la cultura local, como las caminatas por la selva costera de Kodiak, picnics de mariscos y experiencias en la selva de Tongass de Sitka. A bordo, se llevará a cabo el 'Glacier Day' una vez por cada travesía, que incluye orientación sobre horarios de observación de glaciares, programas de interpretación, indicaciones de puntos fotográficos, cócteles temáticos de glaciares y hasta sopa de guisantes estilo holandés. Se mantendrá la programación que visita al menos uno de los siguientes lugares en cada crucero por Alaska: Parque Nacional Glacier Bay, Glaciar Hubbard, Glaciar Dos o Monte Endicott. Además, se seguirá aplicando la 'Garantía de Glaciar', que ofrece un crédito de 15% sobre el precio del crucero para futuras embarcaciones si no es posible visitar un glaciar debido a factores meteorológicos, una medida para brindar tranquilidad a los consumidores ante la incertidumbre climática.
Los programas para viajeros en familia también se han expandido para mejorar la accesibilidad. El programa 'Teen Ranger', destinado a jóvenes de 13 a 17 años, que anteriormente solo estaba disponible en el Coningsdam, se extenderá a toda la flota de Alaska a partir de este año. A través de esto, será posible realizar actividades adaptadas a la edad relacionadas con la experiencia de glaciares en todos los buques, y se mantendrá el programa 'Junior Ranger' para niños de 3 a 12 años. La observación de fauna salvaje también se destaca como un producto clave; cada buque cuenta con un experto en fauna silvestre y se proporciona una guía que recopila los principales puntos de observación según la ruta. En tierra, se operan aproximadamente 180 tours relacionados para permitir a los viajeros observar directamente animales emblemáticos de Alaska como renos, osos y mamíferos marinos en su hábitat natural. En el ámbito de los servicios gastronómicos, se enfatiza el 'Global Fresh Fish Program', que sirve pescado local en menos de 48 horas, y se aplican algunos menús diseñados por el chef Masaharu Morimoto a las rutas de Alaska. También se ofrecen hornos de salmón, desayunos de Alaska, espectáculos de cocina en vivo, cócteles exclusivos desarrollados por el bartender Sam Ross, cócteles de 'Glacial Ice' y seis variedades de cerveza artesanal local.
Los productos 'CruiseTour' que vinculan el Parque Nacional Denali y la región de Yukón también se han reforzado significativamente. Se operan con itinerarios de 9 a 17 días y algunos productos incluyen una estancia de 1 a 3 días en el Parque Nacional Denali, conectándose también con la región de Yukón en Canadá. El hecho de ofrecer una experiencia única que combina el crucero por Alaska con los viajes terrestres a Denali y Yukón es valorado como una gran diferenciación. Se han invertido unos 70 millones de dólares en la mejora de la infraestructura de alojamiento de Denali; ya se han completado parcialmente las mejoras de las pasarelas para paseos junto al río, áreas de miradores, habitaciones, nuevas instalaciones de cafetería y remodelación de restaurantes, y también se está trabajando en la renovación del menú para reflejar los ingredientes locales. Entre los buques que operarán esta temporada se incluyen el Coningsdam, Eurodam, Nieuw Amsterdam, Noordam, Westerdam y Zandam. Los productos destacados incluyen itinerarios de 7 días ida y vuelta a Seattle, la ruta Inside Passage de ida y vuelta a Vancouver, tours conectados con Denali y Yukón, y un itinerario de exploración forestal de 18 días. Este anuncio demuestra que el mercado de cruceros por Alaska está cambiando de una competencia basada en la expansión de rutas a una competencia por la 'calidad de la experiencia'. La estrategia de agrupar la observación de glaciares, fauna salvaje, comida local y programas educativos en un solo paquete para aumentar el valor de la estancia se ha vuelto más clara. Mientras la demanda de viajes sigue siendo constante, la industria ahora avanza hacia una corriente donde lo importante no es 'a dónde ir', sino 'qué tan profundamente se experimenta'.