오마하, 네브래스카(로이터) - 워런 버핏은 토요일에 열린 버크셔 해서웨이 연례 주주 총회에서, 자신을 계승할 것으로 예상되는 임원들이 임무를 수행할 준비가 되었음을 주주들에게 보장하고, 버크셔가 아이폰 제조업체 애플에 대한 지분을 줄였음에도 불구하고 애플에 대한 찬사를 아끼지 않았습니다.
버핏은 회사의 전설적인 투자자로서, 이번 주주 총회에서 60번째 발언을 했습니다. 그는 1965년 이후 쇠락한 섬유 회사였던 버크셔를 BNSF 철도, 게이코 자동차 보험, 대리퀸을 비롯한 수십 개의 다른 사업을 소유한 8,620억 달러 규모의 거대 기업으로 탈바꿈시켰습니다.
93세의 버핏은 주주들에게 부회장인 그렉 에이벨과 아지트 제인이 그가 은퇴한 후 버크셔를 이끌 적임자임을 입증했다고 말했습니다. 2021년에 버핏의 후임 CEO로 지명된 에이벨과 제인은 2018년부터 버크셔의 운영 자회사를 직접 감독해 왔습니다.
"에이벨이나 제인 같은 사람이 있을 때 왜 저를 고집하시나요?" 버핏이 말했습니다. "매우 잘 되고 있어요."
"어떻게 하는지는 잘 모르겠지만, 우리는 적임자를 확보했습니다."
버핏은 61세의 에이벨이 CEO가 되면 버크셔의 공개 주식 포트폴리오에 대한 자본 배분 결정에 최종 결정권을 갖게 될 것이라고 말했습니다.
투자자들은 오랫동안 버크셔의 3,359억 달러 규모의 자산 포트폴리오 일부를 관리하는 토드 콤스와 테드 웨스클러를 전체 또는 더 많은 자산을 관리할 유력한 후보로 여겼습니다.
이번 주주 총회는 버핏이 "자본주의자의 우드스탁"이라고 부르는 주말 행사의 일환으로, 99세의 나이로 지난 11월에 사망한 찰리 멍거 이후 처음 열린 회의입니다. 버핏은 오랜 친구이자 견제자였던 멍거를 "오늘날 버크셔의 건축가"라고 묘사했습니다.
버핏은 은퇴할 계획이 없음을 강조하며 주주들에게 "건강합니다"라고 말하고, 4년짜리 고용 계약은 맡을 수 없다고 농담했습니다.
주주 총회가 열리기 전에 버크셔는 1분기 실적을 발표했고, 영업이익이 39% 증가해 112억 달러의 기록을 세웠습니다.
놀랍게도 버크셔는 애플 주식의 약 13%를 매도하여 지분 가치를 1,743억 달러에서 1,354억 달러로 줄였습니다. 애플 주가는 이 분기 동안 11% 하락했습니다.
이번 매도로 인해 버크셔의 현금 보유액이 급등했습니다. 버핏은 이번 분기에 현금이 2,000억 달러까지 늘어날 수 있으며, 이는 주식 시장의 높은 가치 평가와 지정학적 갈등으로 인한 위험을 반영한다고 말했습니다.
애플 지분을 줄였음에도 불구하고 버핏은 이 회사를 극찬하며, 버크셔의 가장 오래되고 가장 규모가 큰 투자 중 두 개인 아메리칸 익스프레스와 코카콜라보다 "더 나은 사업"이라고 말했습니다.
버핏은 애플의 CEO인 팀 쿡이 청중석에 있는 가운데 아이폰을 "역대 최고 제품 중 하나이며, 최고 제품일 수도 있습니다"라고 말했습니다.
버크셔는 2016년에 애플에 투자했고, 일반적으로 기술에 대해 두려워하는 버핏은 이를 강력한 가격 책정력과 충실한 고객을 보유한 소비재 회사로 보기 시작했습니다.
일부 투자자들은 애플이 버크셔의 주식 포트폴리오에서 너무 많은 비중을 차지하고 있다는 우려를 표명했지만, 버핏은 예상치 못한 사건이 발생하지 않는 한 애플이 회사의 가장 큰 주식 투자가 될 것이라고 말했습니다.
한편, 에이벨은 버크셔의 태평양 전력 사업부가 2020년 오레곤 산불로 인해 수십억 달러를 요구하는 소송에 맞서 싸울 것을 약속했습니다. 그는 이것이 중대한 도전이라고 묘사했고, 많은 주장이 근거가 없다고 말했습니다.
주주들은 버크셔 이사 14명을 모두 재선출하고 버핏이 반대하는 6개의 주주 제안을 모두 부결했습니다.
주주 총회가 시작되자, 주주들은 비와 추운 날씨 속에 수시간 전부터 줄을 서서 경기장에 입장했습니다. 문이 오전 7시에 열리자 많은 사람들이 최고의 자리를 차지하기 위해 달려갔습니다.
주말 행사에서는 버크셔 소유 회사의 전시를 통해 버크셔 티셔츠와 스퀴시멜로 장난감 등의 상품을 구매할 수 있는 전시장도 마련되었습니다.
홍콩에서 40명과 함께 온 투자 매니저인 세레나 람(32세)은 오전 2시 30분에 도착했다고 말했습니다.
"워렌 버핏을 꼭 보고 싶어요." 그녀는 말했습니다. "일본 주식에 대한 그의 관점을 듣고 싶어요. 이를 위해 25시간 이상이나 비행을 했어요."
평소와 마찬가지로 버핏은 버크셔의 포트폴리오에 대한 의견을 자기 재산과 삶에 대한 명상과 함께 섞어서 말했습니다.
"저를 신뢰하는 사람들의 돈을 관리하는 것을 즐깁니다. 신뢰받는다는 느낌이 좋습니다." 그는 말했습니다. "운이 좋으면 6~7년 더 이어갈 수도 있고, 내일 끝날 수도 있습니다."
