La nave da crociera più grande del mondo salpa per la prima volta questo sabato. Ma i gruppi ambientalisti esprimono preoccupazione per il fatto che questa e altre gigantesche navi da crociera alimentate a gas naturale liquefatto (GNL) possano in futuro rilasciare metano dannoso nell’atmosfera. Icon of the Seas di Royal Caribbean International, una nave da 20 ponti e 8.000 passeggeri in partenza da Miami, sta sfruttando la popolarità in rapida crescita dei viaggi in crociera. Le navi sono progettate per funzionare a GNL, che brucia in modo più pulito rispetto ai tradizionali combustibili marini, ma ci sono preoccupazioni sui rischi significativi posti dalle emissioni di metano. I gruppi ambientalisti sostengono che le perdite di metano dai motori delle navi rappresentano un rischio inutile per il clima, citando danni a breve termine. “Questo è un passo nella direzione sbagliata”, ha affermato Brian Comer, direttore del programma sugli oceani presso l’International Council on Clean Transportation (ICCT). “Abbiamo stimato che l’utilizzo del GNL come combustibile marino produce il 120% in più di emissioni di gas serra nel ciclo di vita rispetto al gasolio marino”, ha affermato. Poiché la riduzione delle emissioni di gas serra è un fattore chiave per mantenere la stabilità della temperatura globale, il metano ha un impatto 80 volte peggiore dell’anidride carbonica in 20 anni. Le navi da crociera come Icon of the Seas utilizzano motori a doppia alimentazione a bassa pressione e rilasciano metano nell'atmosfera durante il processo di combustione, un fenomeno noto come "sversamento del metano". Royal Caribbean afferma che le nuove navi sono più efficienti del 24% rispetto alle emissioni di carbonio richieste dall’Organizzazione marittima internazionale (IMO). Si dice che il GNL emetta meno gas serra rispetto all’olio combustibile a bassissimo contenuto di zolfo (VLSFO) che alimenta la maggior parte della flotta marittima mondiale. I motori della nave da crociera convertono il gas naturale in energia nei loro cilindri ed "è importante garantire che tutto il gas naturale venga convertito in energia", ha affermato Juha Kitula, direttore della ricerca e sviluppo e dell'ingegneria di Wärtsilä. “Ciò che non viene convertito può disperdersi nell’atmosfera durante il processo di combustione, e la tecnologia dei motori a gas naturale di Warzira ora produce il 90% in meno di emissioni di metano rispetto a 20-30 anni fa”, ha aggiunto. Uno studio del 2024 finanziato dall’ICCT e altri collaboratori stima che la perdita media di metano su una nave da crociera sia di circa il 6,4%. Tuttavia, l’IMO stima la perdita di metano al 3,5%. “Il metano viene preso in considerazione di più”, ha affermato Anna Barford, responsabile della campagna marittima canadese per l’organizzazione no-profit Stand Earth.L’estate scorsa, l’IMO si è impegnata ad affrontare le emissioni di metano nei suoi sforzi di riduzione dei gas serra, anche in risposta al cambiamento climatico. disse. Si prevede che il 63% delle navi ordinate tra gennaio 2024 e dicembre 2028 saranno alimentate a GNL, con circa il 6% delle 300 navi da crociera attualmente alimentate a GNL. Le nuove navi da crociera sono progettate per funzionare con carburanti alternativi come il tradizionale gasolio marino, GNL o bio-GNL, che rappresenta una frazione del consumo di carburante degli Stati Uniti. “Il GNL è solo una parte della vera strategia”, ha affermato Nick Rose, vicepresidente ambientale, sociale e di governance di Royal Caribbean. “Mentre il mercato cambia, Royal Caribbean utilizzerà una varietà di carburanti”, ha aggiunto.