세계 최대의 크루즈 선박이 이번 주 토요일에 처음 항해를 떠납니다. 그러나 환경 단체들은 액화천연가스(LNG)를 사용하는 이 선박과 다른 거대한 크루즈 선박들이 앞으로 유해한 메탄을 대기로 누출할 것이라는 우려를 표현하고 있습니다.

로열 캐리비안(Royal Caribbean) 인터내셔널의 아이콘 오브 더 시즈는 마이애미를 떠나 20층에 걸쳐 8,000명의 승객을 수용할 수 있는 선박으로, 크루즈 여행의 급격한 인기를 살리고 있습니다. 이 선박은 전통적인 해양 연료보다 더 깨끗하게 연소되는 LNG로 작동하도록 설계되었지만, 메탄 배출에 따른 위험이 크다는 우려가 있습니다. 환경 단체들은 선박의 엔진에서 나오는 메탄 누출이 단기적으로 해를 끼친다는 이유로 기후에 불필요한 위험을 초래한다고 주장합니다.

국제 깨끗한 교통협의회(ICCT)의 해양 프로그램 국장인 브라이언 커머는 "이것은 잘못된 방향으로의 한 걸음"이라고 말했습니다. "우리는 해양 연료로 LNG를 사용하는 것이 해양 가스 오일보다 수명 주기 온실 가스 배출량이 120% 이상이라고 추정했습니다,"라고 그는 말했습니다.

온실 가스의 배출량을 줄이는 것이 글로벌 기온 상슨을 유지하는 핵심요소인만큼 메탄은 이산화탄소에 비해 20년간 80배나 더 나쁜 영향을 끼친다. 아이콘 오브 더 시즈와 같은 크루즈 선박은 저압, 이중연료 엔진을 사용하여 연소 과정 중에 대기로 메탄을 누출하는데, 이를 "메탄 슬립"이라고 합니다.

로열 캐리비안은 이번 새로운 선박이 국제 해상 기구(IMO)가 요구하는 탄소 배출량에 비해 24% 더 효율적이라고 주장합니다. LNG는 대부분의 세계 해운 편대에 전원을 공급하는 매우 낮은 황유연환 연료 오일(VLSFO)보다 온실 가스를 적게 배출한다고 합니다.

크루즈 선박의 엔진은 실린더에서 천연가스를 전력으로 변환하는데, 와르치라(Wärtsilä)의 R&D 및 엔지니어링 국장인 유하 키툴라는 "모든 천연가스가 에너지로 변환되도록 하는 것이 중요하다"고 말했습니다. 그는 "변환되지 못한 것은 연소 과정 중에 대기로 누출될 수 있으며, 현재 와르치라의 천연가스 엔진 기술은 20~30년 전보다 메탄 배출량이 90%나 줄었다"고 덧붙였습니다.

2024년 ICCT와 기타 협력자들이 자금을 지원한 연구에 따르면 크루즈 선박의 평균적인 메탄 슬립은 약 6.4%로 추산됩니다. 그러나 IMO는 메탄 슬립을 3.5%로 추정하고 있습니다.

스탠드 어스(Stand Earth) 비영리 단체의 캐나다 배송 캠페인 담당 안나 바포드는 "메탄에 대한 더 많은 검토가 이뤄지고 있다"며, IMO는 지난 여름 기후 변화 대응을 포함한 그들의 온실 가스 감축 노력으로 메탄 배출에 대처하겠다고 말했습니다.

2024년 1월부터 2028년 12월까지 주문된 선박 중 63%가 LNG로 동력을 공급할 것으로 예상되고 있으며, 현재 300척의 크루즈 선박 중 약 6%가 LNG로 동력을 공급받고 있습니다. 새로운 크루즈 선박은 전통적인 해양 가스 오일, LNG 또는 미국 연료 소비의 일부를 차지하는 바이오-LNG와 같은 대체 연료로 작동하도록 설계되고 있습니다.

로열 캐리비안의 환경, 사회 및 지배능력 담당 부사장 닉 로즈는 "LNG는 실제 전략의 한 부분에 불과하다"고 말했습니다. "시장이 변화함에 따라 로열 캐리비안은 다양한 연료를 사용할 것"이라고 그는 덧붙였습니다.