지난 7일 오전 9시경(GMT 0000) 무안국제공항에서 제주항공 7C2216편이 착륙 도중 활주로 끝을 벗어나 활주로를 벗어나 건물에 충돌하면서 179명이 사망하는 참사가 발생했습니다.
태국 방콕에서 승객 175명과 승무원 6명을 태고 귀국 중이던 해당 기체는 착륙 직전 조류와 충돌해 랜딩기어에 이상이 생긴 것으로 추정됩니다. 기체는 활주로 끝을 벗어나 항행 장비와 건물에 충돌하여 폭발과 화재가 발생했습니다.
무안소방서 이정현 서장은 기자회견에서 "꼬리 부분만 약간 모양이 남았을 뿐이고, 나머지 부분은 거의 알아볼 수 없을 정도"라고 밝혔습니다. 꼬리 부분에서 구조된 남녀 2명의 승무원은 중상을 입은 상태로 병원으로 이송됐습니다.
현재 당국은 기체에서 튕겨 나온 것으로 추정되는 시신을 인근 지역에서 수색 중입니다. 이정현 서장은 조사관들이 조류 충돌과 기상 조건을 가능한 요인으로 조사하고 있다고 밝혔습니다. 연합뉴스는 공항 당국을 인용하여 조류 충돌로 인해 랜딩기어가 고장났을 수 있다고 보도했습니다.
이번 추락 사고는 200명 이상이 사망한 1997년 구암에서 발생한 대한항공 추락 사고 이후 국내에서 발생한 최악의 항공 사고입니다. 국내에서 발생한 이전 최악의 사고는 2002년 발생한 에어 차이나 추락 사고로, 129명이 사망했습니다.
전문가들은 조류 충돌 보고와 항공기의 착륙 시도 방식이 의문을 제기한다고 지적했습니다. 항공 뉴스 편집장 제프리 토마스는 "조류 충돌은 드문 일이 아니고 랜딩기어 문제도 드문 일이 아닙니다. 조류 충돌이 자주 발생하지만 일반적으로 조류 충돌 자체로 인해 항공기가 손실되는 것은 아닙니다."라고 말했습니다.
항공 관련 국제 규정에 따라 한국은 이번 추락 사고에 대한 민간 조사를 주도하며, 항공기가 설계 및 제작된 미국에 있는 국가 교통 안전 위원회(NTSB)가 자동으로 참여하게 됩니다.
추락 사고가 발생한 지 몇 시간 후, 가족들은 공항 도착 구역에 모여 울고 안았고, 대한적십자사 자원봉사자들은 담요를 나눠주었습니다. 관계자들에 따르면 희생자 중 다수는 인근 지역 주민으로 휴가에서 돌아오는 사람들로 보입니다.
가족들은 의료진이 지문으로 확인한 희생자 명단을 발표하자 비명을 지르고 울었습니다. 가족들이 연락처를 적기 위한 서류가 돌았습니다. 한 가족은 마이크 앞에 서서 당국에 더 많은 정보를 요청했습니다. 그는 "우리 형이 돌아가셨는데 무슨 일이 일어났는지 모릅니다. 모르겠습니다."라고 말했습니다.
또 다른 가족은 기자들에게 촬영을 자제해달라고 요청했습니다. 그는 "우리는 동물원에 있는 원숭이가 아닙니다. 우리는 애도하는 가족입니다."라고 말했습니다.
현장에는 시신을 운반하는 영안차가 줄을 섰고, 당국은 임시 영안실을 설치했다고 밝혔습니다. 추락 현장에는 항공유와 혈액 냄새가 났다고 로이터 목격자들은 전했습니다. 보호복과 마스크를 착용한 작업자들이 현장을 수색하고 있으며, 군인들은 덤불을 수색하고 있습니다.
지난 금요일 진행 중인 정치적 위기 상황에서 나라의 임시 지도자로 임명된 최상목 대행 대통령은 사고 현장에 도착하여 정부가 이번 사고에 대응하기 위해 모든 자원을 투입하고 있다고 밝혔습니다.
제주항공 김이배 대표는 해당 사고에 대해 사과하며 기자 회견에서 머리 숙여 사과했습니다. 그는 해당 항공기에는 사고 이력이 없으며 초기에는 고장 징후가 없었다고 밝혔습니다. 제주항공은 조사에 협조하고 유가족 지원을 최우선으로 할 것이라고 김 대표가 밝혔습니다.
방콕 수완나품 공항을 출발할 당시에는 이상한 상황이 보고되지 않았다고 태국 공항 공사의 케라티 키지마나와트 사장이 말했습니다.
교통부에 따르면 승객 중에는 태국 국적자가 2명이며 나머지는 한국인으로 추정됩니다.
이번 사고는 2005년 설립된 저비용 항공사인 제주항공의 첫 치명적 항공 사고입니다. 제주항공은 승객 수 측면에서 대한항공과 아시아나항공에 이어 한국에서 3위를 차지하고 있습니다.
이번 사고는 제주항공이 지난 12월 8일 무안에서 방콕과 기타 아시아 도시로 가는 정기 항공편을 시작한 지 불과 3주 만에 발생했습니다.
무안국제공항은 한국에서 가장 작은 공항 중 하나이지만 정부 데이터에 따르면 2022년 같은 기간 대비 올해 1월부터 11월까지 국제 승객 수가 약 20배 늘어나 310,702명에 이르렀습니다.
이번에 추락한 보잉 737-800 모델은 전 세계에서 가장 많이 운항되는 여객기 중 하나이며 일반적으로 안전성이 우수합니다. 최근의 보잉 안전 위기에 연루된 MAX 모델보다 훨씬 앞서 개발되었습니다.
보잉은 이메일 성명을 통해 "우리는 Jeju Air 2216편에 대해 연락을 취했으며 지원할 준비가 되어 있습니다. 희생자의 가족들께 깊은 애도를 표하며 탑승객과 승무원의 안전을 기원합니다."라고 밝혔습니다.
