프랑스는 지난 일요일 임시 총선의 1차 투표를 실시하여 제2차 세계대전 이후 최초의 극우 정부가 탄생할 가능성을 열어젖혔다. 이는 유럽연합(EU)의 중심부에서 엄청난 정치적 변화를 초래할 수 있다.

에마뉘엘 마크롱 대통령은 이번 달 유럽 의회 선거에서 자신의 중도연합이 마린 르 펜의 국민연합(RN)에 밀려 참패하자 충격적인 총선을 소집하였다. 외유럽연합주의자이자 반이민주의자를 표방하는 그녀의 당은 오랫동안 정치적 거부감을 불러일으켰지만, 이제는 그 어느 때보다도 권력에 가까워졌다.

투표는 오전 6시(그리니치 평균시)에 시작하여 인구가 적은 도시와 마을에서는 오후 4시에, 대도시에서는 오후 6시에 종료되었다. 이때 1차 투표의 첫 번째 출구조사 결과와 1주일 후 치러질 결선투표에서의 의석 전망이 발표될 것으로 기대된다.

투표율은 높았는데, 이는 프랑스의 정치적 위기가 유권자들을 얼마나 활기차게 만들었는지를 보여준다. Ipsos France의 리서치 디렉터인 마티유 가야르에 따르면, 오후 12시 기준으로 투표율은 25.9%였는데, 이는 2년 전의 18.43%보다 높고 1981년 총선 이후 가장 높은 투표율이다.

프랑스의 선거 제도는 577석의 국민의회에서 의석이 정확히 어떻게 분포될지 예측하기 어렵게 만들어졌고, 최종 결과는 7월 7일의 2차 투표가 끝나야 알 수 있을 것이다.

르 펜은 수요일 신문 인터뷰에서 "우리는 절대 다수를 확보할 것"이라고 말하며, 그녀의 제자이자 28세의 조르당 바르델라가 총리가 될 것이라고 예측했다.

그녀는 인종차별과 반유대주의로 유명한 이 당을 탈독소화하려고 노력해 왔는데, 이러한 전략은 마크롱에 대한 유권자들의 분노, 높은 생활비, 그리고 증가하는 이민 문제를 배경으로 효과를 발휘했다.

르 펜의 북부 프랑스 선거구에 속하는 아냉-보몽에서 그녀가 1차 투표에서 재선될 가능성이 있는 67세의 드니 르디유는 이 지역의 오랜 산업 쇠퇴로 인해 사람들이 고통받고 있다고 말했다.

"그래서 (RN)이 그들에게 약속하겠다고 하면 왜 그렇지 않겠어요? 해보겠다고 생각합니다."라고 그는 말했다.

파리 근처의 작은 마을인 가르슈에서는 바르델라가 투표를 하러 나타나자 어떤 여성이 "수치스러워, 수치스러워"라고 외쳤다.

"그들은 심지어 좌파까지 초청했어요."라고 그는 말했다.

파리 반대편에 있는 모 마을에서는 51세의 밀렌 디옵이 급히 결성된 좌파 연합인 신인민전선에 투표했다고 말했다. 그녀는 이것이 "인생에서 가장 중요한 선거"라고 말했다.

"RN이 권력의 문턱에 서 있고, 사람들의 공격성과 도발적인 인종차별적 발언을 봅니다."라고 그녀는 말했다.

RN이 절대 과반을 확보하게 되면 프랑스 외교정책은 전례 없는 혼란에 빠질 수 있다. 2027년 임기 종료까지 대통령직을 계속하겠다고 말한 마크롱과 바르델라는 프랑스를 대변할 권리를 놓고 다투게 될 것이다.

프랑스는 전후 역사상 3회에 걸쳐 대통령과 정부가 반대 정치 진영에서 나오는 "공존"을 겪었지만, 이렇게 세계관이 근본적으로 다른 인사들이 국가 최고 권력을 차지해 경쟁하는 일은 없었다.

바르델라는 글로벌 이슈에 대해 마크롱에게 도전하겠다고 말했다. 프랑스는 EU의 중심국에서 EU의 골칫거리로 넘어갈 수 있는데, EU 예산에 대한 환급을 요구하고, 유럽위원회 직책을 놓고 브뤼셀과 충돌하고, 국방 분야에서 EU의 단결을 촉구하는 마크롱의 주장을 뒤집을 수 있다.

RN의 명확한 승리는 프랑스가 러시아-우크라이나 전쟁에 대해 어떤 입장을 취하는지에 대한 불확실성도 가져올 것이다. 르 펜은 과거에 러시아에 우호적인 감정을 보여왔고, 그 당은 이제는 우크라이나가 러시아 침략자들에 맞서 자위하는 것을 도울 것이라고 말하지만, 장거리 미사일 제공 거부와 같은 몇 가지 한계를 설정했다.



여론 조사에 따르면 RN이 33~36%의 득표율로 편안한 선두를 차지하고 있으며, 신인민전선이 28~31%로 2위를 차지하고, 마크롱의 중도연합이 20~23%로 3위를 차지하고 있다.

신인민전선에는 온건한 중도좌파에서 마크롱에 가장 신랄한 비판자인 장-뤽 멜랑숑이 이끄는 경직된 좌파, 유로회의주의적 반나토당인 불굴의 프랑스까지 광범위한 정당이 포함된다.

이러한 여론 조사 수치가 국민의회에서 의석으로 어떻게 변환될지는 선거 방식 때문에 예측하기 어렵다고 니스 대학교와 에콜 폴리테크니크의 정치학 교수인 뱅상 마르티니는 말했다.

후보자는 자신의 선거구에서 절대 과반의 득표를 얻으면 1차 투표에서 당선될 수 있지만, 그러한 경우는 드물다. 대부분의 선거구에서는 1차 투표에서 유권자 등록자의 최소 12.5%의 득표를 받은 모든 후보자가 참여하는 2차 투표가 필요하다. 가장 많은 득표를 받은 후보가 승리한다.

마르티니는 "참여율이 매우 높으면 2~3위 정당이 투표에 나설 수 있습니다. 그러면 분열 투표의 위험이 생기고 우리는 분열 투표가 국민연합에 유리하다는 것을 알고 있습니다."라고 말했다.

RN이 점차 인기를 얻으면서 수십 년 동안 유권자와 정당은 힘을 합쳐 그들의 권력 장악을 막아왔지만, 이번에는 그렇지 않을 수도 있다.