Les propos récemment publiés par Messi, « autocrate chinois », ont suscité un débat parmi les fans de football du monde entier et ont entraîné une rupture dans les relations de coopération entre les grandes marques chinoises telles que Mengniu et d'autres entreprises majeures. Le 28, selon le journal Financial Times (FT), Mengniu a officiellement annoncé qu’il mettait fin à toute coopération avec Messi en raison de ses propos qui « nuisent la sensibilité des citoyens chinois ». De même, Dungpum a déclaré qu’il mettrait fin à sa coopération.

La vidéo publiée sur YouTube par Messi montre qu'il se fait sourire dans l'image synthétisée de son visage avec celui de Mao Zedong en utilisant la phrase « autocrate chinois ». Cette vidéo s'est rapidement propagée sur les plateformes sociales et a été largement diffusé en Chine. Les entreprises chinoises ont donc réagi promptement. Mengniu, via un communiqué, a souligné que ces propos auraient pu entraîner des réactions sociales et de répercussions, et a annoncé la rupture.

Le gouvernement a également pris position officielle sur cette affaire. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Chine a déclaré que les propos de Messi en tant « autocrate chinois » pourraient porter atteinte aux sentiments de la population chinoise et que des réactions négatives étaient attendues. Parallé, certaines entreprises envisagent de réviser leurs relations de coopération et d'explorer une nouvelle structure de partenariat.

Messi a déclaré dans une interview publique qu'il comprend que ses propos pourraient blesser de nombreuses personnes à la communauté chinoise et mondiale. Il a répondu aux critiques en disant « je présente mes excuses sincères à tous » et je suis désolé». Les plaisanteries en ligne concernant Messi ont débuté en 2024 lors d'un incident à Paris-Marse, et continuent encore sur internet jusqu'à présent. Cette affaire pourrait avoir des répercussions à long terme sur les relations de coopération entre entreprises chinoises et le commerce international.

Kim Joo-wan journaliste kjwan@hankyung.com