비트코인 광부들, AI 수익 탐구로 새로운 시대로 돌입

비트코인 광부들이 새로운 수익원으로 고성능 컴퓨팅(HPC) 인프라와 인공지능(AI) 분야에 눈을 돌리고 있다. 하지만 이러한 사업 모델의 지속 가능성과 광부들이 사용할 수 있는 역량에 의문이 제기되고 있다.

기존 광산 시설을 HPC 인프라로 전환하려면 막대한 자본 지출이 필요하다. 일부 구성 요소는 재사용할 수 있지만, 대부분의 기존 인프라는 HPC 운영을 지원하도록 재건해야 한다. 현재 HPC 데이터 센터는 ASIC을 제외하고 메가와트(MW)당 800~1,000만 달러의 자본 지출이 필요한 반면, 비트코인 광산 시설은 일반적으로 ASIC을 제외하고 MW당 30만~80만 달러의 비용이 든다.

대부분의 비트코인 광부들은 이전에 이더리움 채굴에 널리 사용되었던 GPU를 보유하지 않고 대신 비트코인 채굴에 ASIC을 사용한다. 따라서 그들은 HPC 작업에 필요한 여분의 GPU 용량이 부족하다. AI 분야에 진출하는 비트코인 광부들은 주로 H100과 같은 GPU를 구매하고 전용 데이터 센터 구축에 비해 더 빠르고 자본 지출이 적고 AI 수익을 창출할 수 있는 방법으로써 이를 타사 사이트에 공동 배치하고 있다.

하지만 Needham은 광부들이 타사 사이트에 GPU를 공동 배치하는 것에 의존하는 것보다 자체 데이터 센터를 보유하는 것이, 특히 저렴한 전력에 접근할 수 있는 경우 더 유리하다고 보고 있다. 대규모 상장 비트코인 광부들은 향후 12~24개월 동안 채굴과 AI/HPC 확장 계획을 포함하여 전력 용량을 두 배 이상 늘릴 계획이다. 위치는 중요한 요소이며, Needham은 기온과 먼지/바람 조건으로 인해 텍사스 서부와 같은 지역보다 북쪽의 먼지가 적은 기후를 선호한다.

보고서에 따르면 Applied Digital Corp, Core Scientific Inc, Terawulf Inc는 HPC 사이트에 대한 야심 찬 계획을 선도하고 있다. Hut 8 Corp, Bit Digital Inc, HIVE Blockchain Technologies Ltd, Iris Energy Ltd, Bit Brother Ltd와 같은 기업은 현재 타사 사이트에 GPU를 공동 배치하는 데 중점을 두고 있다.

보고서는 Applied Digital이 대상 기업 중에서 가장 야심 찬 AI/HPC 사이트 계획을 가지고 있다고 자세히 설명한다. 원래 비트코인 광부였던 이 회사는 Marathon Digital에 약 200MW의 비트코인 채굴 호스팅 사이트를 판매한 후 더 이상 자신을 비트코인 광부로 분류하지 않는다. 한편, Bit Digital은 아시아에서 NVIDIA DGX SuperPod H100을 제공하는 최초의 클라우드 서비스 플랫폼이 되었다. Needham은 "우리는 모델에 AI/HPC 수익을 포함하지 않지만 2024년이 진행됨에 따라 업데이트를 모니터링할 것입니다."라고 언급했다.

HUT 8 Mining도 현재 이로 인한 수익이 없음에도 불구하고 타사 HPC 서비스를 시작했다. 이 회사는 NVIDIA H100 1,000개에 대한 구매 주문을 실행하고 VC 지원 AI 대규모 언어 모델 고객과 연간 2,000만 달러의 실행 수익 계약을 확보했으며, 수익은 2024년 하반기에 시작될 것으로 예상된다.

Bit Brother는 자체 독점 대규모 언어 모델(LLM)을 개발하는 고객에게 GPU 리소스를 제공하는 3년 계약을 체결했으며, 2023년 자금 조달 라운드 이후 연간 5,000만 달러의 수익을 기대하고 있다. 또한 Core Scientific과 CoreWeave 간의 다년 계약은 총 1억 달러 이상의 잠재적 수익을 창출할 것으로 예상된다.

마지막으로, HIVE Blockchain은 2024년 3월에 H100의 대부분을 인도받았으며, 이 회사는 2024년 1분기 기준 연간 HPC 수익이 2,500만 달러에 이르는 긍정적인 HPC 영업 이익이 증가하고 있다고 보고했다.