An diesem Samstag sticht das größte Kreuzfahrtschiff der Welt zum ersten Mal in See. Doch Umweltverbände äußern Bedenken, dass dieses und andere riesige Kreuzfahrtschiffe, die mit Flüssigerdgas (LNG) betrieben werden, in Zukunft schädliches Methan in die Atmosphäre abgeben werden. Die Icon of the Seas von Royal Caribbean International, ein Schiff mit 20 Decks und 8.000 Passagieren, verlässt Miami und profitiert von der schnell wachsenden Beliebtheit von Kreuzfahrten. Die Schiffe sind für den Betrieb mit LNG ausgelegt, das sauberer verbrennt als herkömmliche Schiffstreibstoffe, es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich der erheblichen Risiken, die von Methanemissionen ausgehen. Umweltverbände argumentieren, dass Methanlecks aus Schiffsmotoren eine unnötige Gefahr für das Klima darstellen und verweisen auf kurzfristige Schäden. „Das ist ein Schritt in die falsche Richtung“, sagte Brian Comer, Direktor des Ozeanprogramms beim International Council on Clean Transportation (ICCT). „Wir haben geschätzt, dass die Verwendung von LNG als Schiffskraftstoff 120 % mehr Treibhausgasemissionen im Lebenszyklus verursacht als Schiffsgasöl“, sagte er. Da die Reduzierung der Treibhausgasemissionen ein Schlüsselfaktor für die Aufrechterhaltung der globalen Temperaturstabilität ist, hat Methan über einen Zeitraum von 20 Jahren 80-mal schlimmere Auswirkungen als Kohlendioxid. Kreuzfahrtschiffe wie die Icon of the Seas verwenden Niederdruck-Dual-Fuel-Motoren und geben während des Verbrennungsprozesses Methan in die Atmosphäre ab, ein Phänomen, das als „Methanschlupf“ bekannt ist. Royal Caribbean behauptet, die neuen Schiffe seien 24 % effizienter als die von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) geforderten CO2-Emissionen. LNG soll weniger Treibhausgase ausstoßen als das sehr schwefelarme Heizöl (VLSFO), das den größten Teil der Schiffsflotte der Welt antreibt. Die Motoren des Kreuzfahrtschiffes wandeln in ihren Zylindern Erdgas in Strom um, und „es ist wichtig sicherzustellen, dass das gesamte Erdgas in Energie umgewandelt wird“, sagte Juha Kitula, Direktor für Forschung, Entwicklung und Technik bei Wärtsilä. „Was nicht umgewandelt wird, kann während des Verbrennungsprozesses in die Atmosphäre gelangen, und die Erdgasmotorentechnologie von Warzira verursacht heute 90 Prozent weniger Methanemissionen als noch vor 20 bis 30 Jahren“, fügte er hinzu. Eine von ICCT und anderen Mitarbeitern finanzierte Studie aus dem Jahr 2024 schätzt, dass der durchschnittliche Methanschlupf auf einem Kreuzfahrtschiff etwa 6,4 % beträgt. Allerdings schätzt die IMO den Methanschlupf auf 3,5 %. „Methan wird stärker in Betracht gezogen“, sagte Anna Barford, kanadische Schifffahrtskampagnenmanagerin der gemeinnützigen Organisation Stand Earth. Im vergangenen Sommer versprach die IMO, bei ihren Bemühungen zur Reduzierung von Treibhausgasen, auch als Reaktion auf den Klimawandel, die Methanemissionen anzugehen. sagte. Es wird erwartet, dass 63 % der zwischen Januar 2024 und Dezember 2028 bestellten Schiffe mit LNG betrieben werden, wobei etwa 6 % der derzeit 300 Kreuzfahrtschiffe mit LNG betrieben werden. Neue Kreuzfahrtschiffe werden für den Betrieb mit alternativen Kraftstoffen wie traditionellem Schiffsgasöl, LNG oder Bio-LNG konzipiert, die nur einen Bruchteil des US-amerikanischen Kraftstoffverbrauchs ausmachen. „LNG ist nur ein Teil der wirklichen Strategie“, sagte Nick Rose, Vizepräsident für Umwelt, Soziales und Governance bei Royal Caribbean. „Da sich der Markt verändert, wird Royal Caribbean eine Vielzahl von Kraftstoffen verwenden“, fügte er hinzu.