전자담배 유해성분 공개, 위험은 아직 불투명

정부가 지난 11월 시행된 담배유해성관리법에 따라 ‘전자담배’와 일반 담배의 유해성분을 첫 번째로 공개했다. 이번 발표는 소비자가 제품별 성분 정보를 쉽게 확인할 수 있도록 하는 동시에 산업계의 자율적 개선 움직임과 정부의 감시 역할을 강화하려는 의도 안다.

공개된 자료에 따르면 전자담배는 두 가지 유형이 평가되었다. ‘일반형’은 대부분 액상(액체) 형태이며, 20종의 유해성분(니코틴, 프로필렌글리콜 등)이 검출된다. 반면 ‘궐련형’은 가열을 통해 연료를 증발시키는 방식으로, 44종의 물질(타르·니코틴 포함)을 측정하였다. 이처럼 검사 대상이 제품 유형에 따라 달라서 단순히 개수만으로 어느 것이 더 해로운지를 판단하기 어렵다.

특히 ‘궐련형’ 전자담배는 업체가 강조하는 ‘유해물질 감소’ 주장이 있다. 필립모리스 연구진은 과거 아이코스 공식 자료에서 보인 표준 담배와 비교했을 때 평균 90~95% 정도 물질이 적게 포함된다고 보고했다. 그러나 WHO(세계보건기구)는 가열형 전자담배가 유해성물질의 노출이 줄었다고 해서 제품이 무해해지거나 건강위험 감소로 직결적으로 이어진다는 보장은 부정하다고 지적하였다. 즉, 특정 물질의 감소가 실제 질병 발생 위험으로 연결되는지는 명확하지 않다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 ‘일반형’과 ‘궐련형’ 전자담배를 비교할 때 실험실에서 측정한 배출량과 소비자가 실제로 노출되는 양이 다를 수 있다. 사용 방식, 연료 양, 일반 담배와의 병행 여부 등 변수가 결과에 영향을 미칠 수 있으므로 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

식약처는 이번 공개 이후에도 검사 대상 성분을 점차 확대하고, 국민이 이해하기 쉽도록 상세 정보를 제공할 계획이다. 제품별 성분 정보가 공개되면서 ‘안전한 담배’ 선정 기준이 보다 명확해질 전망이며, 소비자는 자신의 건강에 미치는 영향을 판단하는 데 중요한 자료를 얻게 될 것이다.